Καστανιά

Η Καστανιά, ένας από τους πιο επιβλητικούς και ιστορικούς παραδοσιακούς οικισμούς της Λακωνίας, είναι ένα καστροχώρι του Δήμου Ανατολικής Μάνης, χτισμένο σε μια κατάφυτη πλαγιά στις νοτιοανατολικές πλευρές του Ταϋγέτου σε υψόμετρο 780 μέτρων, το οποίο δικαίως προσελκύει το ενδιαφέρον των επισκεπτών λόγω της αυθεντικής μανιάτικης αρχιτεκτονικής του και της μακράς κλεφτουριάτικης ιστορίας του στα περίφημα Μπαρδουνοχώρια. Σημείο αναφοράς της περιοχής είναι η επική και δραματική Πολιορκία της Καστάνιας τον Ιούλιο του 1780, όταν 14.000 Οθωμανοί περικύκλωσαν τους οχυρούς πύργους του θρυλικού κλεφταρματολού και καπετάνιου Παναγιώταρου Βενετσανάκη. Στον ηρωικό εκείνο αγώνα, όπου ο Παναγιώταρος και οι σύντροφοί του έπεσαν μέχρις ενός, συμμετείχε ενεργά και ο Θεόδωρος Κολοκοτρώνης (μαζί με την έγκυο σύζυγό του), ο οποίος κατάφερε να διασπάσει τις γραμμές των πολιορκητών και να σωθεί, συνδέοντας άρρηκτα το όνομά του με το χωριό. Σήμερα, η Καστανιά (γνωστή στους ντόπιους και ως Καστάνιτσα) μαγεύει τον επισκέπτη με τα επιβλητικά οχυρωμένα πετρόσπιτά της, τα στενά λιθόστρωτα σοκάκια και τις σπουδαίες βυζαντινές της εκκλησίες, όπως τον Ναό της Μεταμόρφωσης του Σωτήρος και τον ιστορικό Ναό του Αγίου Ιωάννη του 13ου αιώνα. Με σήμα κατατεθέν την καθηλωτική θέα που προσφέρει προς το Κάστρο της Μπαρδούνιας και την άμεση εγγύτητά της στην περίφημη, μεγαλοπρεπή Ιερά Μονή Παναγίας Γιάτρισσας, ο οικισμός συνιστά κορυφαίο προορισμό για τους λάτρεις της ιστορίας, του θρησκευτικού τουρισμού και των εναλλακτικών δραστηριοτήτων, όπως η φυσιολατρική πεζοπορία (Trekking) στα μονοπάτια του Ταϋγέτου.