Αρχαία Μεσσήνη

Η Αρχαία Μεσσήνη, ένας από τους πιο επιβλητικούς, μεγαλοπρεπείς και καλύτερα διατηρημένους ιστορικούς προορισμούς της Πελοποννήσου, είναι ένας σπουδαίος αρχαιολογικός χώρος του Δήμου Μεσσήνης, χτισμένος στους δυτικούς πρόποδες του ιστορικού και οχυρού όρους Ιθώμη σε υψόμετρο 330 μέτρων (δίπλα στο γραφικό χωριό Μαυρομμάτι), ο οποίος δικαίως έχει χαρακτηριστεί ως η «Πομπηία της Ελλάδας» λόγω του τεράστιου μεγέθους του και της εκπληκτικής κατάστασης στην οποία έχουν αποκαλυφθεί τα οικοδομήματά του.Σημείο αναφοράς της περιοχής είναι η ίδρυση της πόλης το 369 π.Χ. από τον σπουδαίο Θηβαίο στρατηγό Επαμεινώνδα μετά τη νίκη του επί των Σπαρτιατών στη μάχη των Λεύκτρων, ο οποίος απελευθέρωσε τους Μεσσήνιους από τη μακροχρόνια σπαρτιατική κυριαρχία και σχεδίασε μια νέα, ελεύθερη και πανίσχυρη πρωτεύουσα σύμφωνα με το πρωτοποριακό Ιπποδάμειο πολεοδομικό σύστημα.Σήμερα, η Αρχαία Μεσσήνη μαγεύει τον επισκέπτη με το απέραντο αρχαιολογικό της πάρκο, όπου δεσπόζουν το μνημειώδες Αρχαίο Θέατρο, η μνημειακή Κρήνη της Αρσινόης, το περίκλειστο Ασκληπιείο που αποτελούσε το θρησκευτικό και πολιτικό κέντρο της πόλης, και το συγκλονιστικό, αναστηλωμένο Στάδιο και Γυμνάσιο με τις εντυπωσιακές δωρικές στοές του. Με σήμα κατατεθέν τα γιγαντιαία Κυκλώπεια Τείχη της οχύρωσής της που εκτείνονται σε μήκος 9,5 χιλιομέτρων —με πιο εμβληματική την περίφημη Αρκαδική Πύλη με τους διπλούς πύργους της— το τοπικό Αρχαιολογικό Μουσείο και το έργο ζωής του αείμνηστου αρχαιολόγου Πέτρου Θέμελη που την έφερε στο φως, ο χώρος συνιστά κορυφαίο προορισμό παγκοσμίου βεληνεκούς για τους λάτρεις της αρχαιογνωσίας, του πολιτιστικού τουρισμού και των εναλλακτικών περιηγήσεων στη μεσσηνιακή φύση.