Το ιστορικό γεφύρι της Καρύταινας

Το Μνημειώδες «Γεφύρι του Πεντοχίλιαρου» στον Αλφειό με το Κρυμμένο Βυζαντινό ΕκκλησάκιΤο Ιστορικό Γεφύρι της Καρύταινας αποτελεί έναν από τους πιο εμβληματικούς, εντυπωσιακούς και αναγνωρίσιμους αρχιτεκτονικούς προορισμούς ολόκληρης της Αρκαδίας. Βρίσκεται στη δυτική Γορτυνία, χτισμένο σε μια στρατηγική τοποθεσία πάνω από τον ορμητικό ποταμό Αλφειό, περίπου 17 χιλιόμετρα από τη Μεγαλόπολη και 54 χιλιόμετρα από την Τρίπολη. Το μεγάλο πλεονέκτημα της περιοχής είναι η άγρια φυσική ομορφιά της χαράδρας του Αλφειού που περιβάλλει το μνημείο, δημιουργώντας ένα επιβλητικό σκηνικό κάτω από τον βράχο της Καρύταινας, το οποίο για αιώνες αποτελούσε το μοναδικό πέρασμα που συνέδεε το κάστρο της Γορτυνίας με τη Μεσσηνία και την Ηλεία.

• Τύπος διαδρομής: Ένα ιστορικό πέτρινο γεφύρι συνολικού μήκους άνω των 50 μέτρων και ύψους 12 μέτρων, το οποίο στην αρχική του μορφή διέθετε 5 ή 6 άνισα τόξα (με το μεγαλύτερο άνοιγμα να αγγίζει τα 9 μέτρα). Σήμερα, η διάβαση από το παλιό γεφύρι δεν είναι εφικτή καθώς μόνο 3 από τις αρχικές καμάρες σώζονται όρθιες (η κεντρική ανατινάχθηκε κατά τον Εμφύλιο Πόλεμο), ενώ η σύγχρονη οδική κυκλοφορία διεξάγεται από τη νέα, μεγάλη τσιμεντένια γέφυρα που ορθώνεται ακριβώς από πάνω του.
• Κατάλληλο για: Φυσιολάτρες, λάτρεις της αρχιτεκτονικής, ιστορικούς ερευνητές και ταξιδιώτες που αναζητούν μοναδικά φωτογραφικά τοπία. Το γεφύρι φημίζεται παραδοσιακά για τον θρυλικό και κοσμοπολίτικο χαρακτήρα του, καθώς έγινε παγκοσμίως γνωστό όταν απεικονίστηκε στην πίσω όψη του διάσημου χαρτονομίσματος των 5.000 δραχμών (μαζί με τη μορφή του Θεόδωρου Κολοκοτρώνη).
• Υποδομές: Ήπια διαμορφωμένος χώρος που τελεί υπό καθεστώς προστασίας και αναστήλωσης. Το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό υποδομής του μνημείου είναι το μικρό βυζαντινό εκκλησάκι του Γενεσίου της Θεοτόκου, το οποίο βρίσκεται ενσωματωμένο (χτισμένο) στη βάση μιας εκ των πυλώνων της γέφυρας. Στην ευρύτερη περιοχή του ποταμού λειτουργούν οργανωμένες βάσεις εναλλακτικού τουρισμού για rafting, kayak και πεζοπορία.
• Πρόσβαση: Πανεύκολη, γρήγορη και άμεση. Η μετάβαση από την Καρύταινα διαρκεί μόλις 3-5 λεπτά οδικώς κατηφορίζοντας τον κεντρικό δρόμο προς Μεγαλόπολη. Το παλιό γεφύρι βρίσκεται «κρυμμένο» ακριβώς κάτω από τη σύγχρονη γέφυρα του αυτοκινητοδρόμου. Στην άκρη του δρόμου, κοντά στα ερείπια των παλαιών νερόμυλων, διατίθεται ελεύθερος χώρος για ασφαλή στάθμευση και πεζή προσέγγιση για φωτογραφίες.